Slikar in družbeni aktivist z 'neukrotljivo naravo'

Mary Lovelace O'Neal se pri 78 letih vrne v New York s samostojno predstavo in neomejeno odporom do tega, da bi jo zamerili.

Umetnica Mary Lovelace O

Ideja se je porodila v trenutku.

Kustosinja, ki se je udeležila otvoritve v Baltimorskem muzeju umetnosti, je takoj očarala slika umetnice, za katero je komaj slišala, Mary Lovelace O'Neal.

Tri mesece pozneje se je v galeriji Mnuchin na Manhattnu odprla petdesetletna retrospektiva, prva samostojna razstava gospe Lovelace O'Neal v New Yorku po letu 1993, in kronika kariere, ki se je začela z umetnostjo družbenih aktivistov v središču civilnega življenja. gibanje za pravice.

Slika, ki je pritegnila kustosovo oko, je Running Freed More Slaves Than Lincoln Ever Did (1995), del razstave Generations: A History of Black Abstract Art, ki je bila odprta septembra lani.

Njeno ravnanje na tej sliki - kapljanje in risanje ob ekspresionističnih potezah - se mi je zdelo tako neopravičeno drzno, da sem jo želel spoznati, se spominja kustosinja Sukanya Rajaratnam. In glej, pravkar se je tisti večer pojavila pred tisto sliko in takoj sva se zadela.

Gospa Rajaratnam je odpotovala v studio gospe Lovelace O'Neal v Oaklandu v Kaliforniji, kjer je preiskala skladišča umetnin, da bi sestavila predstavo Chasing Down the Image, ki je na ogled pri Mnuchinu do 14. marca.

Gospa Lovelace O'Neal, vzgojena v Jacksonu, Miss., se je pridružila pohodom za državljanske pravice in se vključila v Gibanje črnih umetnosti . Prislužila si je M.F.A. na univerzi Columbia, leta 1979 pa je postal profesor umetnosti na kalifornijski univerzi v Berkeleyju in kasneje predsednik tamkajšnjega oddelka za umetniško prakso. Od leta 2006 je zaslužna profesorica.

V galeriji je razpravljala o ustvarjanju umetnosti v puščavah Čila, v Parizu ter v severni in zahodni Afriki. Njena dela odražajo njen aktivizem, z naslovi, med drugim Running With My Black Panthers in White Doves; njena ljubezen do glasbe, Thelonious Searching Those Familiar Keys; in njeno spoštovanje narave – serija o parjenju kitov iz osemdesetih let prejšnjega stoletja – ki bo v središču razstave, ki bo odprta 24. Muzej afriške diaspore v San Franciscu.

Slika

Kredit...Mary Lovelace O'Neal prek galerije Mnuchin; Tom Powel Imaging

To so urejeni odlomki iz pogovora.

Vas je obiskovanje univerze Howard na vrhuncu gibanja za državljanske pravice spremenilo?

Nisem želel iti na fakulteto, ampak sem bil pričakovan. Odraščal sem na fakulteti, kjer je bil moj oče profesor glasbe. Pri Howardu sem spoznal Stokelyja Carmichaela [s katerim je hodila] in druge ljudi, pomembne za gibanje. Ustanovili smo Nenasilno akcijsko skupino, [po vzoru SNCC , Študentski nenasilni koordinacijski odbor, izgovoril snick]. Pripeljali smo Bayard Rustin in Sidney Poitier za predavanja. James Baldwin je postal mentor in osebni prijatelj. Teme rasne in socialne pravičnosti so bile vedno prisotne v moji umetnosti. Videl sem, da so kubanski grafisti dobri v propagandi, a nisem bil. Nisem mogel naslikati temnopoltih žensk, ki skačejo s polj s puškami. Kljub temu sem odraščala kot temnopolta ženska v ločeni družbi in moje delo to vedno odraža.

To je bil nevaren čas v gibanju. Predsednik oddelka za umetnost me je poklical in rekel: Vaš čas, preživet v zaporu, ne prispeva k vašemu času v razredu.

Poleti 1963 sem bil rezident na Skowhegan School of Painting and Kiparstvo v Maineu, kjer sem imel svobodo, da ne počnem ničesar, razen jesti in slikati. To je bila pomembna izkušnja, videti, kako ideje uspejo in ne uspejo, in se naučiti, kako rešiti probleme, povezane s tem neuspehom.

Slika

Kredit...prek Mary Lovelace O'Neal

Leto po diplomi ste se poročili s pesnikom in gledališkim režiserjem Johnom O'Nealom. Je to spremenilo vašo umetnost?

res ne. Johna O'Neala, terenskega direktorja SNCC, sem srečal v Jacksonu v tragičnih okoliščinah. To je bilo na sestanku SNCC po umoru Medgarja Eversa, da bi vsi vedeli. Poročila sva se leta 1965; bil je soustvarjalec družbe Free Southern Theatre v Jacksonu. Ko je leta 1967 postal ugovornik vesti, smo se preselili v New York, da bi lahko zbiral sredstva za gledališče, jaz pa sem šel na Columbia's School of the Arts.

Začeli ste se ukvarjati z družbeno aktivistično umetnostjo in se spremenili, ko ste prišli v New York. Zakaj ?

Takoj sem se soočil s predsednikom oddelka za umetnost Columbie. Uporabil sem res hitre poteze čopiča na de Kooningesque način. Ko si ga pogledal, si ga hotel oblizniti.

Opustil sem svoj ekspresionistični slog. Začel sem nanašati plasti čistega črnega pigmenta v prahu na neraztegnjeno, neprimirano platno na tleh, da se vključim v dialoge o ravnosti, ki jih ponazarjajo metode barvanja z namakanjem slikarjev Color Field.

Črne pigmentne slike so bile tako črne, kot so lahko bile. Lahko jih razumemo tudi kot moj odgovor mojim prijateljem v gibanju Black Arts.

Nerad bi se imenoval abstraktni ekspresionist ali minimalist. Sam se imenujem slikar. Kar lahko naredim, je slikanje in ustvarjanje stvari, ki so močne. Galerije vas želijo kodificirati. Vsakič, ko se oddaljiš od doktrine, si zaslišan. Neukrotljiva je moja narava. Kar se tiče doktrinarnosti, sem jo moral razstreliti.

Slika

Kredit...Aubrey Trinnaman za The New York Times

Slika

Kredit...Aubrey Trinnaman za The New York Times

Kako ste sodelovali z umetniško sceno tukaj?

Kot 27-letnik sem se soočal z enakimi težavami kot Joseph Stella in Donald Judd. Imela sva čudovite argumente. Pomembno se je bilo naučiti iz tega, kar so ti ljudje počeli, in iti na svojo pot.

Zaljubil sem se v delo Donald Judd . Ne glede na to, kako vpleten je bil v ego, se je izkazal kot sladek človek. Zdelo se je, da je njegovo delo drugačno od tistega, kar so počeli drugi, kar se je zdelo tako hladno in nezanimivo.

Lepota zame kot umetnika je bila uporaba Manhattna kot učitelja. Ob vikendih smo hodili v lokale, galerije in dogajanja. Amiri Baraka [pesnik in aktivist] je prišel v moj studio in želel, da naredim več podob gibanja. Rekel sem mu. Poglej, kaj so Afričani naredili z abstrakcijo; govoriti o duha ! Moje črne slike so govorile tudi o temi črnine.

Spoprijateljil sem se s Samom Gilliamom [slikar črnega barvnega polja]. Podpiral je mene in moje ideje, ko sem se boril z drugimi. Bili so sodobniki in moral sem se boriti z njimi za svoj prostor. Moški slikarji so bili deležni drugačnega spoštovanja kot umetnice. Danes sem bila presenečena, koliko sem se naučila kot mlada deklica, stara 27 let, ki sem brcala in kričala, da bi si ustvarila svoj prostor v belem moškem bastionu.

Zakaj ste zapustili New York?

Ker je postalo strašljivo. Živel sem na 116. ulici in Sedmi aveniji in odvisniki so prevzeli moj blok. V gibanju se je dogajalo veliko sprememb. Naše voditelje so ubijali na grozljive načine. Harlem je v nekem trenutku zagorel.

Zakaj San Francisco?

Zaposlil sem se kot učitelj na Inštitutu za umetnost v San Franciscu. Potreboval sem studio. Moj mož se je ločil od mene. Kjerkoli sem živel, sem delal. Čudovito je bilo postavljati svoje težave, težave in način, kako se do njih počutiš. Enkrat sem šel v akvarij in videl parjenje kitov. Potem sem jih videl plavati v zalivu. Bilo je čarobno. Božje delo. Bilo je transformativno. naslikal sem ga.

Slika

Kredit...Aubrey Trinnaman za The New York Times

Slika

Kredit...Mary Lovelace O'Neal; preko Mnuchinove galerije

Slika

Kredit...Mary Lovelace O'Neal; preko Mnuchinove galerije

Je bilo leto 1993, ko ste odšli v Pariz, preobrazbeno?

Dobil sem nagrado francoske vlade, da sem tam delal šest mesecev. Tam je bila tudi moja prijateljica Carrie Mae Weems.

Eden od vrhuncev je bila noč, ko je ameriško veleposlaništvo priredilo zabavo za Toni Morrison, potem ko je osvojila nagrado, ravno takrat, ko je izšla pesem o Salomonu. Šla sem s Carrie. Ko sva vstopila, je v tem morju belih obrazov Toni poskočila, bila je tako vesela, da naju je videla. Nato smo šli pogledat Nino Simone, po njeni oddaji pa je večer preživela z nami. Kasneje sem imela razstavo v Parizu in Nina je več časa gledala na moje delo kot kdorkoli drug, vključno z mojimi starši, prijatelji in možemi.

Ali menite, da ste pri 78 letih dosegli uspeh?

V New Yorku je bila napetost pred predstavo velika.

Toda zame je vsak dan, ko lahko vstanem in grem v svoj studio, uspeh. Desetletja sem moral poučevati in predavati. Za mojega očeta, za katerega sem prepričan, da gleda iz nebes, je uspeh to, da sem sposoben biti slikar. On je tisti, ki mi je pustil, da naredim, kar sem moral.

Mislim, da je bila moja umetnost do zdaj široko uveljavljena. Veste, ko zgodaj dosežete slavo, čutite, da ne morete spremeniti svojega sloga. Pri meni ni bilo tako. Lahko bi sledil kateri koli temi, ki sem jo našel. Na nečem bi lahko sedel mesece ali leta; nekaj bi prišlo iz te inkubacije.

Imate sporočilo za druge, ki čakajo na trenutek prepoznavanja?

da. ne čakajte.