Črna umetnost je pomembna
V muzeju Whitney je trajna zapuščina fotografskega kolektiva Kamoinge – 14 izrazitih talentov končno v središču pozornosti.
Šele pred kratkim je mainstream umetniški svet, ki o sebi rad razmišlja kot o naprednem, v celoti začel sprejemati idejo, da je črna umetnost pomembna. Še pred nekaj desetletji, če bi bili afroameriški umetnik, bi lahko realno pričakovali, da bo vaše delo izključeno iz velikih – torej belih – muzejev. Za vas tržni stroji, ki ustvarjajo kariere, niso obstajali. Galerije vam niso bile prikazane. Zbiralci vas niso kupili. Kritiki niso gledali v tvojo smer.
Isti umetniški svet je zdaj v načinu dohitevanja in odkriva temnopolte talente, ki so bili vedno tam, in priznava bogate zgodovine, ki so bile doslej prezrte. Visoko na seznamu trenutnih retrospektivnih izkopavanj je Delamo skupaj: fotografi delavnice Kamoinge, potujoča razstava, čudovita za razmišljanje v vseh pogledih, v Whitneyjevem muzeju ameriške umetnosti.
Slika
Kredit...Anthonyja Barboza in Virginia Museum of Fine Arts
V poznih 1950-ih in zgodnjih 1960-ih je bilo afroameriških fotografov veliko, širokih nakladov za njihovo delo pa ne. Z nekaj izjemami - Roy DeCarava, Gordon Parks - jih popularne revije in časopisi niso najemali. In ko so to storili, je bilo pogosto z zahtevo, da predstavijo vnaprej določene poglede na življenje temnopoltih v podobah idealiziranega dviga ali osiromašene disfunkcije. Zamisel, da bi njihovo delo lahko stalo zunaj novic, kot umetnost, se je le redko pojavila.
SlikaKredit...Miya Fennar in Arhiv Alberta R. Fennarja, preko zbirke Shawna Walkerja
Leta 1963 se je v New Yorku skupina afroameriških fotografov različnih okolij, zanimanj in senzibilnosti združila, da bi poskrbela zase in za bodoče sodelavce tisto, česar umetniški svet ni storil: razstavna prizorišča, zbirateljsko bazo in vir konstruktivne kritike. Res je, galerije so bile v Harlemu, daleč stran od mestnih komercialnih umetniških četrti. Zbiralci so bili predvsem umetniki sami. In kritika je bila pogosto v obliki medsebojnih povratnih informacij med studijskimi večerjami, ki jih poganja jazz. Ta srečanja so lahko bila sporna – mnenja so bila močna; ego je dobil modrice - vendar je bil skupni cilj negovanja solidarnosti trden.
SlikaKredit...Shawn Walker in Virginia Museum of Fine Art
Skupino, ki se je imenovala delavnica Kamoinge, so ustanovili štirje umetniki, Louis H. Draper (1935-2002), Albert R. Fennar (1938-2018), James M. Mannas Jr. in Herbert Randall, med katerimi so nekateri so bili člani drugega, nekoliko zgodnejšega kolektiva s sedežem v Harlemu, Gallery 35. Kmalu so se pridružili tudi drugi fotografi in oddaja Whitney, ki zajema prvi dve desetletji skupine, vključuje delo 14 zgodnjih članov. Nekateri so bili akademsko usposobljeni, drugi samouki. Večina se je ohranila kot fotoreporterji s samostojnimi zaposlitvami in pedagoškimi nastopi. Pomembno je, da nobeden od njiju ni potegnil nobene absolutne vrednostne črte med fotoreporterstvom in umetnostjo, resničnostjo in tem, kaj bi lahko iz nje naredili.
V organizaciji dr. Sarah Eckhardt , pridružena kustosinja za moderno in sodobno umetnost, v Virginia Museum of Fine Arts v Richmondu, v Whitney pa nadzirata Carrie Springer in Mia Matthias, razstava je razporejena po temah. Toda nobena od tem - politika, glasba, abstrakcija, skupnost - ni zaprta. Prekrivajo se, prepletajo.
SlikaKredit...Louis H. Draper in Virginia Museum of Fine Arts
Beseda kamoinge - izgovorjena kom-wean-yeh - v jeziku kenijskih ljudstva Kikuyu pomeni skupino ljudi, ki delujejo skupaj. Kot ime skupine odmeva v obdobju, ko so gibanje za državljanske pravice Združenih držav Amerike in postkolonialna gibanja za neodvisnost Afrike delovala na vzporednih časovnicah in oblikovala zavest temnopoltih na mednarodni ravni.
Afrika je v oddaji zelo prisotna. Tam so v zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja fotografije uličnega življenja v Dakarju v Senegalu, ki sta jih posnela Anthony Barboza in Ming Smith, edina zgodnja članica skupine – tako na komercialno kot na lastno naročilo. In tam delajo fotografi Kamoinge, ki potujejo po svetovni diaspori celine: Herbert Howard v Gvajani; Herb Robinson na Jamajki, kjer se je rodil; in Shawn Walker na Kubi, kjer je ostal dovolj dolgo, da je bil po vrnitvi v New York uvrščen na črni seznam kot radikal.
SlikaKredit...Muzej ameriške umetnosti Adger Cowans in Whitney
To je bilo leta 1968, v desetletju, ko je rasna politika v Združenih državah nenehno vrela, in Kamoinge je bil tam za to. Adger Cowans pokrito Pogreb Malcolma Xa v Harlemu leta 1965. Herbert Randall je bil prejšnje leto v Mississippiju na Freedom Summer. In trije redni Kamoinge - Draper, Ray Francis in Walker - so se, neimenovani in od blizu, pojavili na naslovni fotografiji za izdajo Newsweeka iz leta 1964 nad naslovom: Harlem: Sovraštvo na ulicah.
Fotografijo je izdelal DeCarava na nalogi v Harlemu, potem ko je policija ubila temnopoltega najstnika, ki je sprožila vstajo v soseščini. Tam je naletel na tri mlade umetnike Kamoinge, ki jih je vse poznal; sam je bil takrat član skupine. On in beli umetniški direktor, s katerim je potoval, sta ju prosila, naj se predstavljata kot jezna. So naredili; DeCarava je uspel. Vsi vpleteni so bili navdušeni nad incidentom, vendar je lepo ponazoril, kakšno smotrno, z novicami vezano ustvarjanje podob, ki ga je Kamoinge skušal razširiti.
SlikaKredit...Herb Robinson in Virginia Museum of Fine Arts
Če je bila rasna politika v svojih številnih oblikah skupno breme skupine, je bila glasba veselo kulturno vezivo. Številni člani so primerjali fotografijo z jazzom: ko si enkrat utrdil tehniko, si lahko neskončno improviziral, šel abstraktno. Nekatere najlepše od več kot 140 slik oddaje so občudovane glasbenike: posnetek Sun Raja, ki ga je prikazal Ming Smith, kot zamegljen met z zlato sijajno tkanino, ki se lesketa kot meglica; Portret Milesa Davisa Herba Robinsona kot žareče taline sence in svetlobe.
SlikaKredit...Daniel Dawson
SlikaKredit...Beuford Smith in Virginia Museum of Fine Arts
Smiselno je, da so člani Kamoinge v dveh desetletjih, ki jih zajema oddaja, še naprej intenzivno delali v črno-belem. Stroški so bili nedvomno pomemben dejavnik: črno-bela je bila veliko cenejša od barvne. Prav tako jim je omogočilo, da ostanejo v tradiciji spoštovanih starejših fotografov, kot sta James VanDerZee, Marvin in Morgan Smith. In dal jim je možnost, da pritegnejo širok spekter umetnostnozgodovinskih vplivov: duhovit priklic umetnosti iz globoke preteklosti v C. Daniel Dawson' s preganjajoča podoba obrazov njegove mlade boternice z večkratno osvetlitvijo, ki je nametana na egipčansko skulpturo; penumbralni pogled Rembrandta v primeru Walkerjevega dela; visokokontrastna abstrakcija japonskega slikarstva in filma v primeru Fennarja.
Abstrakcija — avtoportret Beuforda Smitha kot senca na padajoči vodi; Draperjeva podoba blaga, obešenega na vrvi za perilo in podobna kapucam Ku Klux Klana, je pravzaprav značilnost predstave. Izbira abstrakcije je umetnikom Kamoinge omogočila, da se odmaknejo od dokumentarnih upodobitev afroameriške skupnosti, ne da bi jo in njeno politično realnost povsem zapustili. Abstrakcija omogoča umetnikom, da ohranijo podobo črnskega življenja inventivno zapleteno v družbi in svetu umetnosti, ki jo je želel – in še vedno želi – zabiti.
SlikaKredit...Anthony Barboza in muzej ameriške umetnosti Whitney
In na koncu je nekaj privlačno neabstraktnega v sami oddaji, ki se zdi kot srečanje 14 značilnih osebnosti. Pri tem je v veliko pomoč skrbno raziskan arhivski katalog dr. Eckhardta, ki daje poseben poudarek Draperju. Tako so izbrane fotografije za razstavo. Pogled in roko posameznih izdelovalcev lahko opazite iz cele sobe.
In potem so tu še obrazi v Barbozovem nizu posnetkov zgodnje ekipe Kamoinge. Portrete je izdelal kot portfelj z omejeno naklado leta 1972 in vsako leto podaril po en izvod kompleta kot božično darilo vsakemu umetniku-kolegu. Kakšno darilo! Vse jih je naredil kot zvezde. Brez presenečenja. Bili so in so. (Devet jih je še danes pridno pri delu.) Edino presenečenje je, da jim šele zdaj priznavamo sijaj.
Delo skupaj: fotografi delavnice Kamoinge
Muzej ameriške umetnosti Whitney do 28. marca, whitney.org/ (212) 570-3600. Razstava potuje v umetniški muzej Cincinnati in muzej J. Paul Gettyja v Los Angelesu.